娄苒回头扫了一眼身着天子华服的甯忘和骑射便服的诸葛矜，本想将自己这身禁军统领的窄袖官服换给甯忘，却终是什么也没说，转身走下玉阶，选了两个信得过的下属，与他们一同去挑马。
关于天子的喜好，大庭广众之下，娄苒不想让任何人察觉出一丝一毫的端倪。再说这诸葛矜也没什么过人之处，大不了就是听得懂几句戎语罢了，长得再俊也不过是副久看生腻的皮囊，就算真能阴错阳差地让天子动了凡心，那也不过就是表哥一时兴起而已。
兴致这玩意儿，好比一阵雷，一场雨。来时轰轰烈烈，去时云淡风轻。古今痴心有几人？何况生在帝王家。
娄苒暗劝自己对那魅惑天子之人睁一只眼，闭一只眼。
銮仪司的马厩里，年轻的下属问他：“娄统领，要不咱们给那戎族人选这匹？我看它精神不济，说不定能让那戎族人出丑。”
娄苒瞪了下属一眼，径自牵出两匹精神抖擞的骏马，两匹皆是通体黝黑发亮，长得极为相似。
娄苒跨上其中一匹马，说：“戎族人在草原上骑马打猎，就跟咱们洛城人穿靴走路一样，你以为那赫兰胜不识马么？给他选匹弱的，他非要跟陛下换怎么办？”
下属把另一匹马的缰绳递给娄苒，歉然道：“小的知错。”
娄苒道：“大事勿耍小聪明。”
“小的谨记娄统领教诲！”
下属站得笔直，目送娄苒骑着一匹，牵着一匹，扬鞭而去。
迩安殿外的广场上，宫人已将九个草扎的兽形靶撤了。
千余人让出一条狭长的步道。
周天子换上诸葛矜的骑射行装，别有一番利落风采。诸葛矜倒是没敢换上周天子的华服，只换回了他自己的楚地衣袍，青衫广袖，更显清俊。
娄苒驶进迩安殿的广场上，在狭长步道间慢下速度，最后下马，将两匹骏马牵至玉阶下，先由赫兰胜挑选。
赫兰胜见两匹马无论高矮形态还是威风状态都颇为相似，于是随意挑了一匹，便与这匹马亲近起来。
戎族武士将赫兰胜常用的弓箭递到他手中，两人用戎语交谈着。
左翊卫都尉冯飔也递了一副弓箭给周天子，周天子对冯飔吩咐道：“一会儿这边鸣鼓时，冯卿请让军机司把那几百只还未训好的信鸽分三批放出来，往迩安殿放。他们准备好了就在那边鸣哨告知。”
“是！”冯飔拱手领命而去。
武士说：“大王子骑射功夫了得，赶紧让周人擦亮眼睛看看。”
赫兰胜笑道：“那你们替我想想，我赢了以后应该找周王要哪个人呢？是要那总想出兵讨伐咱们的陈公祁睿，要回去扒了他的皮，将他折磨至死，还是……”
武士不解：“难道除了陈公祁睿，大王子还跟别人有仇？”
赫兰胜说：“仇是没有，但也还是想扒了他。可惜人家不乐意，扒了也没意思。”
武士乐了：“扒皮还管那人乐不乐意？大王子真是和善！”
赫兰胜遥遥望了一眼诸葛矜，叹道：“他笑起来好看。”
武士挠头：“谁被扒皮的时候还能笑得出来？就是那个不怕死的陈公也笑不出来吧？”
赫兰胜收回眷恋的目光，看向殿前玉阶之上的周天子。
周天子站在玉阶上俯视着赫兰胜，提议骑射比试的规则。
“公平起见，予一人与赫兰长公子的比试可分为三局，三局两胜。每局各自骑马射箭，同时从此处穿过千人窄道，骑至迩安门为第一局，回来此处为第二局，再骑至迩安门为第三局。”
“其间大司马戚将军鸣鼓，鸣鼓时天上有白鸽飞过，每局各自骑马射箭，射得白鸽数量最多者胜。此为‘射’艺比试。”
“一旦其中一人放箭，两人则开始赛马。如若射中白鸽者没有先行到达终点，那么无论他射中几只白鸽，本局胜者为另一人。此为‘御’艺比试。”
“但如若先到终点者没有射中一只白鸽，那么本局胜者为射中白鸽之人。故而须得骑、御双赢，才是胜者。此为‘骑射’比试。”
见赫兰胜拧着眉头试图听明白他用周文讲的比试规则，周天子便吩咐诸葛矜道：“素仙译给他，问他可有异议。”
诸葛矜为赫兰胜译了一遍周天子定下的规则，最后问他可有异议。
赫兰胜还未回答，赫兰绝就用戎语对他说：“大哥何不问一问，公平起见，咱们可否将第二局改为互换弓箭，将第三局改为互换马匹？”
赫兰胜立刻拍着十二弟的肩膀说：“还是你聪明！”
赫兰绝腼腆地低下头，赫兰胜便用周文将这孩子的提议复述给了周天子。
周天子答应了赫兰胜的请求，而后走下玉阶，与赫兰胜并肩上马。
“洛华没有鹰，等鸟的工夫，赫兰长公子请先试试马吧。”周天子一人一骑，率先驭马在千人窄道间疾行了一个来回。
赫兰胜便也跟在他身后骑了一个来回。
清风拂面，异香入鼻。赫兰胜不知这香气究竟是诸葛矜换给周天子的一身行头上浸染的，还是周天子讲究，竟扑了满身的香。
但这香气与女子脂粉毫不相仿，倒让赫兰胜想到了草原、长河、雪山，还有巫医的药，周人的茶……清新，悠远，闻之令人心旷神怡。
两人停在玉阶下，平静对视。
赫兰胜浓眉大眼，好奇地端详着周天子。
周天子不怒自威，对赫兰胜说：“放鸟之人一鸣哨，这边的将军就会击鼓回应。鼓声响起，咱们就在那边的宫门见。”
听周天子又将规则提示给他，赫兰胜顿觉这位新周王性子着实不错，于是笑道：“高贵貌美的新周王，这个比赛，不管咱们谁赢，我都诚心诚意地邀请你，来我们的大草原做客。草原很大很大，一眼望不到边，我会亲自带你去赛马、射鹰、打猎。那里没有宫门挡着，赛马能一下子从狼城赛到天芒山下。我和阿矜赛马时，就是沿着我们的吉布长河，骑马跑了一天一夜，跑到了天芒山。”
阿矜？
周天子反应过来“阿矜”是谁，面无表情地问：“你们谁赢了？”
“当然是阿矜。”赫兰胜笑道，“因为我把我心爱的宝马借给他骑了啊。”
“是么？”周天子冰冷道，“赫兰公子可不要指望予一人故意让着你。”
赫兰胜见周王年纪不大、口气不小，又是一笑，说：“不用‘让’，让了就叫做‘不尊重’，对不对？”
不尊重？又是“阿矜”教你的词儿？
甯忘没有回答赫兰胜。
迩安殿的宫墙外忽然传来一声长哨，迩安殿广场一隅随即响起一阵鼓声。
两人同时驭马冲向宫门，也同时张弓射箭。
“嗖嗖”两声，一人一箭。
而后甯忘自顾策马向前，赫兰胜又射出一箭才奋力追赶。
两匹骏马的前蹄几乎同时越过迩安殿宫门的门槛，难分先后。
赫兰胜急停转弯，笑问周天子：“我赢了，是不是该说——‘承让’？”
周天子嘴角一勾，反问道：“你真的赢了么？”
赫兰胜一愣，就见两名宫人各自端着一块木板，匆匆从长巷里朝迩安殿跑了过来。
两块木板，每块上都躺着两只带血的白鸽。
一块木板上，两只白鸽各中一箭。
另一块木板上，两只白鸽被一箭贯穿。
看到箭羽的颜色，赫兰胜便冷却了笑容。
虽然两人各自射中了两只白鸽，又难分先后地越出了宫门的门槛，但是周天子只用了一箭，赫兰胜却用了两箭。
射艺高下，立见分晓。
但胜负却也难定，毕竟周天子金口玉言，只说比试射中白鸽的数量，并未言明在射中白鸽数量相同的情况下，还要比箭数。
赫兰胜不置可否，总不愿自行认输。
周天子笑道：“赫兰公子，这局就算平了。”
平了？
被“让”了？被看扁了？
还是此地自诩“礼仪之邦”，这是什么“谦让”之礼？
赫兰胜还没琢磨出个所以然，又听周天子道：“换弓吧。”
于是两人交换了手中长弓和背上箭筒里的羽箭。
长哨一响，鼓声又起。
周天子的牛角弓比赫兰胜的雪松弓略微小巧轻盈，虽然需要适应准度，倒也方便赫兰胜在赛马之余又射三箭。
这回周天子射出两箭。
两人驭马回奔，马蹄又是同时跃上了殿前玉阶。
为了不让马匹冲上台阶，周天子与赫兰胜同做“悬崖勒马”状。前方虽无悬崖，但两匹马的前蹄同时高抬，此时一拽缰绳，马匹长嘶着悬空转身，引得场上众人惊呼连连，全都惊讶于周天子竟然并非他做太子时传闻中的那般足不出户、筋骨孱弱。
过不多时，又有两个宫人各自端着木板跑进了迩安殿。
一块板上有三支箭，一支空着，两支射中了白鸽，两支都是穿心而过。
另一块板上有两支箭，一支插在白鸽的翅膀上，鸽子还在板上扑腾，另一支又将两只白鸽一箭贯穿。
赫兰胜愣了一瞬，随即哈哈大笑，半开玩笑地质疑道：“周大王，在你们的地盘上，不会是……有人为了哄你高兴，所以，每次都要往你的箭上，多插一只鸟吧？”
的确，上一局如果没有多插一只鸟，赢的就是赫兰胜。
这一局如果没有多插一只鸟，那么赫兰胜两箭皆是射在鸟身穿心而过，箭箭毙命，而周天子却一支射在鸟翅上，另一支才射在鸟身穿心而过，于射艺上也是略输一筹。
但就是因为周天子每次都少射一支箭，而箭上又每次都多出一只鸟，两人才在射鸟的数量上不分上下，却又在射艺水平上一目了然。
周天子冷笑一声，应也未应。
“赫兰公子这是开的什么关外的玩笑？”站在不远处的一名武将恰将赫兰胜的话听了进去，不悦道，“陛下一箭射中几只鸟，场上千人有目共睹。”
“但是，场上千人都是周人呐！”赫兰胜故意耍赖，“就算周人全都看到了，我们五个戎人死活不认，全都没看到，可要怎么办才好？”
既然平局两场，他要在第三场之前气一气周天子。毕竟射艺功夫，比的就是心平气和，手上才能稳准。
“场上千人，有周天子、周王后、周太后，还有大周的九境诸侯、文武百官、王亲贵戚！”武将怒道，“赫兰公子，你难道是想说我们大周上下都是骗子么？”
“我没有这么说。”赫兰胜一脸无辜，“这是叫做‘误会’？还是叫做‘栽赃’？”
“赫兰公子。”周天子温言道，“你的周文学得不错，或许比你的射艺学得好。”
赫兰胜听明白了周天子言语间的狂妄，却不明白这个年纪轻轻的周天子怎么一点都不介意他的信口开河、随意质疑。
赫兰胜还未回应，又听周天子话锋一转，问道：“你们戎族王庭，可也分文武官职吗？”
“嗯？”赫兰胜反应了一瞬，不明所以地回答道，“分呐。”
周天子眼里漾起笑意，说：“看来赫兰公子是文官。予一人也早该想到的，一般使臣都是文官。戎族来使，最后一局，来，咱们换弓、换马。”
武官赫兰胜被周天子精准无误地冒犯到了，还未动气，又听一声长哨。
两人换回原先的弓箭，又换乘对方的马匹。
鼓声震耳，赫兰胜将细微愠怒抛诸脑后，一马当先地冲了出去，也未留意周天子是否故意“让”了他寸步之隔。
赫兰胜张弓射鸟，不料羽箭刚刚射入空中，便“呲”的一声，被另一支羽箭当空拦截。两箭齐齐坠落。
赫兰胜心中一凛，又射一箭，此箭再次被当空拦截。
赫兰胜不服，连发三箭，一共五支箭，全都被身后的周天子射出的另外五支箭当空劈下。
五箭过后，鸽群已散，只见青天白云。
“这局，请问赫兰公子看清楚了吗？”周天子问得云淡风轻。
箭筒已空，赫兰胜勒住马，于千人窄道中间调转马头，笑问周天子：“他们管你叫‘天子’，你是天芒山里的仙子吗？”
—————— —————— 周天子：换弓吧。 赫兰胜：看来你是懂“换攻文学”的。 周天子：看我，好好看看什么叫射艺。 赫兰胜：光天化日的，你要我看什么？射艺？？？你是神仙么？还是希腊的那种……